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Bolivia busca la última tecnología para industrializar el litio

La Opinon.La Paz. []

 

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El Gobierno ya adelanta la explotación en laboratorio del litio, pero para su industrialización se precisan grandes capitales por lo que se buscan socios y tecnología en empresas internacionales. Bolivia atrae los ojos del mundo hacia una de las reservas de energía más grandes del planeta: el Salar de Uyuni, que por lo mínimo contiene 5 millones de toneladas de litio y que incluso podría superar los 30 millones de toneladas, según nuevos indicios. La campaña empezó con el foro de más de 60 científicos, empresarios y representantes de gobiernos de países industrializados realizado en La Paz. Las perspectivas de esta nueva empresa apuntan a ubicar al país entre los países con tecnología de punta en uno de los ámbitos mundiales de mayor preocupación: la energía. Lo detalló el viceministro de Ciencia y Tecnología, Roger Carvajal: OPINIÓN: ¿Cuáles las perspectivas tras este primer foro? Carvajal: Este foro internacional reunió a 14 países. Personas investigadores científicos y empresarios de más alto nivel del planeta. Llegaron empresas como Samsung, Toyota, Mitsubishi, Academia de Ciencias de China, del Japón, del Brasil, universidades de esos países. Todos para discutir dos temas. La ciencia y tecnología que hay para la explotación del litio de los salares, es decir de los recursos evaporíticos y la tecnología de las baterías de litio. Las baterías no están todavía en su estado óptimo, algunas muy caras, otras muy pesadas, otras tienen tendencia a explotar por calentamiento. Se está desarrollando todavía esta tecnología. Va orientar nuestras investigaciones y acuerdos científicos con nuestras universidades y ver con qué empresas hacemos alianzas estratégicas en la parte de las baterías. La parte del litio como carbonato lo va a hacer el Estado, pero estamos haciendo acuerdos científicos para colaborar con diferentes entidades. La explotación de litio hasta el máximo nivel de pureza esperamos terminar en dos años, paralelamente el montaje de las plantas de baterías, de modo que uno tenga insumos para el otro y, a partir del 2015, montar las fábricas de automóviles. Así está planificado, creemos que esto no va a fallar, ahora lo que tenemos que ver es con quiénes nos asociamos en la parte de transformación industrial, la parte de baterías. OPINIÓN: ¿Se llegará a la instalación de una fábrica de automóviles? Carvajal: Hay que discutir el tema de propiedad industrial. Si la fábrica fuera francesa, Bolloré, viene con marca Bolloré, pero Bolloré Bolivia. Toyota es marca en todo el mundo pero hay Toyota México, etc. Si se avanza el año que viene en el carbonato de litio a llegar al 40 por ciento, podríamos estar al 99 por ciento que se requiere para las baterías para el año 2013, que es cuando estarían terminando de armar las industrias de baterías. Estamos calculando una ingeniería de procesos para que lleguen juntas, porque si empezamos las baterías después de tener armado todo lo del carbonato, perderíamos tiempo. La implementación en paralelo nos va a dar muchos éxitos en el tiempo. OPINIÓN: ¿Dónde se ubicarían estas industrias? Carvajal: Dependiendo de la tecnología. Hay una tecnología que requiere que donde se produce el carbonato ahí esté la fábrica, porque si se hace litio metálico este tiene que ser transportado. En este momento Francia trae su litio de Rusia y el transporte es muy complicado porque tiene tendencia a explotar. Puede ser ese criterio el que haga decidir que sea al lado del salar. Pero hay otras tecnologías que requieren que la sal de litio se convierta en sal electrolítica y eso hay que hacerlo en otros lugares, con otras condiciones y tal vez definimos una ciudad industrial. A mí me atrae que sea en el salar de Uyuni o cerca para armar lo que hemos llamado el complejo integral territorial del altiplano sur que se va a articular a una industria muy potente. También pensamos asociar a un complejo agronómico muy grande alrededor de granos andinos, camélidos y el polo de desarrollo más grande estará seguramente en esta región. OPINIÓN: Pero esta industria necesita de insumos, además del litio… Carvajal: No todos los insumos están en Bolivia, hay que montar plantas que fabriquen los insumos. De otro modo nos dedicamos a importar los insumos sería un negocio muy simple, son seis las plantas que hay que montar para los diferentes reactivos que requiere la producción de carbonato. Estamos hablando de ácidos clorhídrico, sulfúrico, de algunos productos que requieren nitrógeno, nitrato. Son varias cosas complejas. Esas seis plantas tienen que armarse aunque los inversores locales preferirían que conjuguemos esfuerzos y se hagan tres plantas que ya están diseñadas y el resto de insumos vengan del exterior porque así le conviene a la ingeniería financiera. Estamos esperando que se llegue al carbonato de litio de mayor pureza, el diseño tiene que hacerse este año, hay recursos de preinversión para que este año que viene se haga el diseño de las plantas de química. El Estado tiene que proveer los recursos, estamos hablando de 2.000 millones de dólares, hay que asociarse con empresas para la parte química fina, pero para la parte de carbonatos participa solamente el Estado con 400 millones de dólares. Hay diez millones de dólares dispuestos para preinversión, pero para el diseño final se requiere más recursos. Yo estoy pensado alrededor de los 50 millones para diseño. Para implementación para todas las plantas se requiere mil millones de dólares y varios años de trabajo. OPINIÓN: ¿Serán plantas estatales? Carvajal: No sabemos, quisiéramos que sean cien por ciento estatales peor hay tecnología muy fina para ciertos productos que va a requerir asociaciones, alianzas estratégicas y si vienen con tecnología y capital que bien, esas son para los insumos. Ahora, hay que pensar que esos insumos no solamente son para hacer baterías para nosotros sino para exportar. Queremos exportar productos químicos de Bolivia hacia el mundo que está muy urgido de esto. Por ejemplo el cloruro de potasio, Venezuela y Brasil lo importan desde Bielorusia, y la China lo importa desde otros lugares del planeta. Dicen nosotros somos gran mercado para el cloruro de potasio que tiene gran poder fertilizante, también puede ser nitrato de potasio para nuestra propia industria agrícola pero también para el Brasil que está expandiéndose y ya nos ha manifestado que su mercado está abierto. No es el litio el primero que va a dar recursos financieros sino el potasio el que va a dar recursos financieros para armar las industrias. El cloruro de potasio tiene un mercado extremadamente grande, amplio y la tecnología es bastante sencilla. Hay que tener el recurso natural y eso lo tenemos en gran abundancia. OPINIÓN: ¿Es un negocio rentable? Carvajal: El punto de equilibrio tiene que alcanzarse al año siguiente según las estimaciones y lo vamos a discutir con Comibol, que va a dar gran parte de las estructuras de producción. OPINIÓN: Parta la industria automotriz, se buscará un socio extranjero… Carvajal: Tiene que ser una empresa extranjera porque la tecnología de baterías es de alta complejidad. Hay que escoger la empresa estos meses, cada quien hará su aporte financiero, unos lo harán con financiamiento y tecnología, nosotros con el insumo básico que es el litio más tecnología que hubiéramos avanzado, más recursos financieros que podamos aportar y recursos intelectuales. Todas las empresas con las que hemos hablado han señalado la importancia de generar nuevos ingenieros, nuevos científicos en estas áreas y eso lo estamos discutiendo ya con las universidades. OPINIÓN: ¿Cuánto se necesitaría para montar una planta automotriz? Carvajal: Ellos plantean alrededor de unos 400 millones de dólares, pero gran parte de los insumos vienen de otro lado, fabrican el vidrio aquí, otras partes en otros lados. Casi toda la industria automotriz es ensambladora, no hay ninguna fábrica en ninguna parte del mundo que haga todo. OPINIÓN: ¿Esos autos funcionarían con baterías de litio? Carvajal: Con baterías de litio exclusivamente, los diseños son preciosos, se cambiará completamente la idea de lo que es un automóvil en América Latina. Ahora son automóviles pesados, de fierro, motores gigantes, alto gasto de energía, tenemos que tener energía para trasladar 2.000 kilos en un carro cuando menos, cuando una persona pesa 70 kilos, con un carro de batería de litio solamente se van a trasladar 120 kilos y los 70 kilos de la persona. Todas las plantas empezarán con una piloto. En caso que haya alguna empresa que quiera venir con la tecnología hecha se va a avanzar mucho más rápido. Los diseños de preinversión son el año 2010 y la inversión será del 2011 en adelante.

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